Zomer- en winterbanden zijn zeer verschillend. Een voornaam verschil ligt in het feit dat een band gemaakt is voor een bepaald temperatuurbereik. Voor winterbanden ligt dat bereik veel lager dan bij zomerbanden. Dit zorgt ervoor dat winterbanden in de winter –bij lage temperaturen- veel meer grip (en dus veiligheid) bieden. Het verschil in temperatuurbereik hangt onder andere af van de compound (of hardheid) van de band. De prestaties van winterbanden overtreffen die van zomerbanden meestal al vanaf 7 graden en kouder.
Een ander verschil zit in het profiel. Winterbanden hebben veel meer en ander profiel, waardoor winterbanden in staat zijn veel meer water af te voeren. Hierdoor is de kans op aquaplaning vele malen lager. Ook zorgt het verschil in profiel tussen zomerbanden en winterbanden dat winterbanden gemakkelijker grip hebben in sneeuw.
Naast de betere prestaties van winterbanden bij een temperatuur van 7 graden of kouder wordt het verschil tussen de twee nog veel groter bij (hevige) regenval en sneeuw in het voordeel van winterbanden.